El concreto en México es uno de los materiales más utilizados en la industria de la construcción. Su resistencia, disponibilidad y versatilidad lo convierten en un insumo clave para obras de todo tipo. Sin embargo, cuando no se diseña, produce o coloca correctamente, puede presentar deterioro prematuro, afectando la durabilidad, el desempeño estructural y los costos de mantenimiento.
El deterioro del concreto no suele ser resultado de una sola causa. En la mayoría de los casos, es consecuencia de decisiones técnicas inadecuadas, errores en la dosificación, falta de control en los materiales o una incorrecta evaluación de las condiciones a las que estará expuesta la estructura. Comprender estas causas es fundamental para prevenir patologías y construir de manera más durable.
¿Por qué se deteriora el concreto?
En la degradación del concreto se identifican cuatro tipos principales de acciones que contribuyen a su deterioro:
- Acciones físicas: relacionadas con cambios volumétricos.
- Acciones biológicas: derivadas de la exposición a organismos y microorganismos.
- Acciones mecánicas: asociadas a deformaciones por cargas o movimientos.
- Acciones químicas: generadas por el contacto con sustancias agresivas.
De todas ellas, las acciones químicas representan uno de los retos más importantes para el concreto en México, debido a las condiciones ambientales y de exposición presentes en muchas regiones del país.
Las acciones químicas y su impacto en el concreto
Las sustancias químicas agresivas suelen propagarse a través del medio ambiente y, al entrar en contacto con los componentes reactivos del concreto, generan alteraciones que pueden manifestarse a corto, mediano o largo plazo.
La velocidad y severidad del deterioro dependen de factores como:
- Humedad
- Temperatura
- Presión
- Tiempo de exposición
Estas reacciones afectan directamente la durabilidad del concreto, favoreciendo patologías como fisuración, corrosión del acero de refuerzo, carbonatación o ataque químico.
La pasta de cemento: un elemento clave para la durabilidad
La pasta de cemento cumple funciones esenciales dentro del concreto, tanto en estado fresco como endurecido.
En estado fresco, actúa como lubricante de los agregados y determina la trabajabilidad de la mezcla, en función de la cantidad de agua y cemento incorporados.
En estado endurecido, la pasta:
- Llena los vacíos entre los agregados
- Reduce la porosidad y la permeabilidad
- Contribuye a la resistencia mecánica
Actualmente, este desempeño se asocia al concepto de hermeticidad, que no solo considera el cemento, sino también el uso de adiciones suplementarias, como las cenizas, que ayudan a mejorar la durabilidad del concreto.
Errores comunes en la dosificación del cemento
¿Qué pasa si se utiliza menos cemento del especificado?
Reducir la cantidad de cemento en una mezcla genera múltiples consecuencias negativas:
- Se altera la relación agua/cemento
- Disminuye la resistencia especificada del concreto
- Aumenta la porosidad y la permeabilidad
- Se incrementa el riesgo de contracción, exudación y segregación
- Se reduce la durabilidad y la apariencia del concreto
En conjunto, estos efectos aceleran el deterioro del concreto y comprometen su desempeño a largo plazo.
¿Qué ocurre si se coloca más cemento del diseñado?
Aunque puede pensarse que más cemento siempre es mejor, esto solo es válido si se define desde la etapa de diseño. De lo contrario:
- Aumenta el calor de hidratación
- Se afecta la manejabilidad y el acabado
- Se incrementa el riesgo de contracción plástica
- El concreto se vuelve más costoso
- Puede aumentar la porosidad, afectando la durabilidad
La importancia de los agregados en la mezcla de concreto
Los agregados ocupan entre el 60 % y 75 % del volumen del concreto, por lo que su correcta selección y proporción es fundamental.
Además de hacer más económica la mezcla, los agregados:
- Aportan resistencia mecánica
- Controlan los cambios volumétricos de la pasta
- Ayudan a prevenir agrietamientos
Exceso de arena en la mezcla
Colocar demasiada arena puede provocar:
- Mayor contracción por secado
- Reducción de la resistencia mecánica
- Mezclas pastosas, segregables y porosas
- Deterioro de la durabilidad y apariencia
Exceso de agregado grueso
Un exceso de agregado grueso genera mezclas pedrosas, con:
- Mayor número de vacíos
- Dificultad de colocación y compactación
- Riesgo de hormigueros
- Menor resistencia y durabilidad
Por ello, no se recomienda variar las proporciones definidas en el diseño de mezcla y es indispensable realizar correcciones por humedad de los agregados.
Patologías comunes asociadas al deterioro del concreto
Entre las principales patologías que afectan las estructuras de concreto se encuentran:
- Fisuración
- Corrosión del acero de refuerzo
- Carbonatación
- Ataque químico
- Eflorescencia
- Reacción álcali–agregado
- Deterioro biológico
Muchas de estas patologías comparten causas como la selección inadecuada de materiales, deficiencias en el curado y una alta permeabilidad del concreto.
Prevención y soluciones técnicas
Los productos químicos especializados juegan un papel clave en la prevención y tratamiento del deterioro del concreto. Entre ellos destacan:
- Aditivos reductores de agua y retardantes
- Impermeabilizantes y recubrimientos
- Agentes curadores
- Inhibidores de corrosión
- Selladores de fisuras y morteros de reparación
Cuando se especifican correctamente, estos productos permiten aumentar la durabilidad, evitar demoliciones y prolongar la vida útil de las estructuras.
Conclusión
El deterioro del concreto no es inevitable. En la mayoría de los casos, puede prevenirse mediante una correcta selección de materiales, un diseño de mezcla adecuado y el uso informado de soluciones técnicas especializadas. La durabilidad del concreto es el resultado de decisiones técnicas bien fundamentadas, no del azar.